Herkunft von Meier

Erforschung der Ursprünge des Nachnamens Meier

Der bemerkenswerte Nachname Meier, der in verschiedenen Schreibweisen wie Maier, Maior, Mair, Mayer, Mayor, Meir, Meijer, Meyer und Meier sowie den Patronymen Mayers und Meyers aufgezeichnet wurde, hat römische und fränkische Ursprünge vor dem 5. Jahrhundert. Abgeleitet vom ursprünglichen römischen (lateinischen) Personennamen „Magnus“, was „Der Große“ bedeutet, ist er seit der Antike in frühen englischen, niederländischen, französischen, deutschen und schweizerischen Aufzeichnungen umfassend dokumentiert, zunächst als Vorname und später als nach dem 12. Jahrhundert n. Chr. als Familienname.

Im Laufe der Geschichte war der Nachname auch ein Statusname, der den Oberhaupt oder „Bürgermeister“ einer Stadt oder Region beschrieb. Im mittelalterlichen Schottland bezog sich der Titel auf einen Beamten, der Verwaltungsaufgaben sowie Vorladungen und andere gerichtliche Anordnungen ausführte. Ein Gesetz des schottischen Parlaments aus dem Jahr 1426 beschrieb den Mair als den „Sergeant“ des Königs, der berechtigt war, ein Horn und ein Zepter zu tragen. Im Deutschland des 17. Jahrhunderts, insbesondere im ehemaligen Bundesland Lippe, entwickelten sich für den Familiennamen weitere standesbezogene zusammengesetzte Formen. Dazu gehören Surmeyer, Surmeyers und Suermeier – später amerikanisiert als Surmeir – die entweder einen Oberbürgermeister oder einen „älteren Bürgermeister“ oder buchstäblich einen ehemaligen Bürgermeister beschreiben.

Frühe Beispiele für Nachnamenaufzeichnungen aus englischen Quellen sind William le Maier aus Somerset im Jahr 1243 und Henry Meyer und Bartholomew le Meyre in Norfolk im Jahr 1275. Die erste aufgezeichnete Schreibweise des Nachnamens stammt vermutlich von Heinrich Meier aus Zürich, Die Geschichte der Schweiz geht in den Dokumenten dieser berühmten Stadt auf das Jahr 1172 zurück.

Historische Bedeutung

Der Nachname Meier ist typisch für die Provinzen Bozen und Triest, während Majer spezifisch für Venedig und Triest ist. Obwohl Meier äußerst selten ist, stammt er aus Norditalien. Meir und Mejer sind fast einzigartig und Meyr kommt aus Venetien.

Mit den modernen Trägern dieses Nachnamens und anderer mit -meier zusammengesetzter Nachnamen wie Niedermeier, Obermeier, Ostermeier, Kirmeier und Steinmeier in verschiedenen Variationen könnte man mehrere Großstädte bevölkern. Warum ist dieser Name in Süd- und Mitteldeutschland am häufigsten? In jedem Dorf, genauer gesagt bei jedem Gutsbesitzer, gab es einen Meierhof. Der Meier unterschied sich stets von den anderen Bauern dadurch, dass er ihn nach seiner charakteristischen Tätigkeit benannte. Das Wort hat lateinischen Ursprung: maior villae, maior domus = der Älteste des Dorfes, des Hauses = der Aufseher; auf Französisch, maire = Bürgermeister, weiterentwickelt. Die merowingischen Bürgermeister haben das Wort durch die Weiterentwicklung ihres Amtes (König Pippin!) erheblich aufgewertet. Die dem Nachnamen zugrunde liegende Bedeutung: Gutsverwalter, Pächter des Gutshofes des Grundbesitzers, Gerichtsvollzieher, Oberbauer, der die anderen Bauern beaufsichtigt und auch die untere Gerichtsbarkeit ausübt.

In Mitteldeutschland ist der Name nicht gebräuchlich, da dort Hofmann steht. Meier kommt am häufigsten in Westfalen, Hannover (insbesondere in Osnabrück), Bayern-Württemberg und der Schweiz vor.

Etymologie und Varianten

Der Nachname Meier lässt sich auf das lateinische maior, „Major“ oder „Faktor“ zurückführen oder ist jüdischen Ursprungs und leitet sich vom hebräischen meir ab, was „herrlich“ oder „erleuchtet“ bedeutet. Es gibt auch Varianten wie Meyer und Meir, die jeweils in unterschiedlichen Regionen Bedeutung haben.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Nachname Meier eine reiche und vielfältige Geschichte hat, die in römischen und fränkischen Ursprüngen wurzelt, die Jahrhunderte zurückreichen. Vom prestigeträchtigen Statussymbol bis zum Ausdruck der Verantwortung, eine Gemeinschaft zu regieren, trägt der Nachname Meier ein Vermächtnis von Führung und Autorität in sich, das über Zeit und Geographie hinausgeht.

Quellen:

- Herbert Maas, Hans Bahlow (Our Family Names, 1958)
- Eric Rosenthal (Südafrikanische Nachnamen, 1965)
- Elsdon Coles Smith (Dictionary of American Family Names, 1956)
- Albert Dauzat (Dictionnaire Étymologique des Noms de Famille et Prénoms de France, 1951)
- Eugene Vroonen (Dictionnaire Etymologique des Noms de Famille de Belgique, 1957)