Der frühe Familienname, der in über siebzig Formen von Hugh, Hew, Hauch und Gon (!) bis hin zu Hugett, Hugonneau und Ughini aufgezeichnet ist, hat deutsche Ursprünge, die bis in die Zeit vor dem 7. Jahrhundert zurückreichen. Die anfängliche Schreibweise des Nachnamens ähnelte der des Vornamens „Hugo“, was „Herz oder Verstand“ bedeutet, und diese Schreibweise erscheint im berühmten englischen Domesday Book von 1086. Angesichts der Bedeutung von „Herz“ oder „Verstand“ ist der Personenname keine Überraschung erfreute sich großer Beliebtheit und wurde im 12. Jahrhundert in fast allen europäischen Ländern gefunden. Der Nachname wird im gleichen Zeitraum aufgezeichnet (siehe unten), wobei die frühesten derartigen erblichen Nachnamenaufzeichnungen in England gefunden wurden.
England war das erste Land, das sowohl Nachnamen als auch Registereinträge in der heute bekannten Form übernahm. Einige frühe Aufzeichnungen umfassen Beispiele wie Richard Hue aus der Stadt Worcester im Jahr 1275 und John Hugh aus Sussex County im Jahr 1296. In Deutschland wird ein gewisser Willi Hugo im Jahr 1402 als Bürger von Ravensburg aufgeführt. Spätere Kirchenaufzeichnungen enthalten William Hugo, der dort getauft wurde St. Giles, Cripplegate, London im Oktober 1606, und Racque Hugo, ein französischer Hugenotte, der am 6. März 1639 Zeuge der Threadneedle Street French Church in London war. Die früheste bekannte Aufzeichnung des Nachnamens ist die von Rogerus Hugo aus dem Jahr 1185 die Aufzeichnungen der Tempelritter von England. Dies geschah während der Regierungszeit von König Heinrich II., bekannt als „Der Erbauer der Kirchen“, von 1154 bis 1189. Im Laufe der Jahrhunderte haben sich Nachnamen in allen Ländern immer weiter „entwickelt“, was oft zu bemerkenswerten Varianten der ursprünglichen Schreibweise führte.
Ein katalanischer Familienname mit einem Solarhaus in Porrera (Tarragona), im Besitz von Antoni Hugo, dokumentiert in der katalanischen Fogueración von 1553.
Hugo ist eine alte Kurzform von Hug-bert (Hubert), Hug-bald und Hugold. Hugin und Munin („Gedanke“ und „Erinnerung“) waren die Raben, die Wodan begleiteten; noch im Mittelhochdeutschen bedeutet „Geist“ Geist, und „hügen“ bedeutet denken, nachdenken, sich freuen. Durch westfränkische Könige (Hugo dem Großen und sein Sohn) wurde der Name auch in Frankreich populär, vor allem bei den Franken, Schwaben, Alemannen und Bayern: mundartlich Hug, Hüge, Hügle, später Haug, Heugle, Heigl. Als Vorname wurde er erst nach Jahrhunderten durch die Ritterromane um 1800 wiederbelebt (wie bei Kuno, Benno, Bruno).
Bibliografische Quellen:
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- Harrison, Henry. „Nachnamen des Vereinigten Königreichs“
- MacLysaght, Edward. „Ein Leitfaden zu irischen Namen“
- Rosenthal, Eric. „Südafrikanische Nachnamen“
- Lower, Mark Antony. „Patronymica Britannica“
- Dauzat, Albert. „Dictionnaire Étymologique des Noms de Famille et Prénoms de France“
- Chapuy, Paul. „Origine des Noms Patronymiques Francais“