Dieser interessante und berühmte Nachname, der in mehreren Schreibweisen aufgezeichnet ist, darunter Galbraith, Galbraeth und sogar Calbaith, ist schottisch. Es entstand als Spitzname für ein Mitglied des britischen Stammes Strathclyde, das sich im 7. Jahrhundert unter den Gaels niederließ. Auf Gälisch wird der Name Mac galle Bhreathnach geschrieben, von „mac“, was Sohn von „gall“, einem Fremden, und „Breathnach“, einem Briten, bedeutet. Es ist wahrscheinlich, dass diese Briten zur Zeit der Invasionen der Angelsachsen oder Nordwikinger auf dem Festland nach Norden ausgewandert sind, obwohl dies nicht bewiesen ist.
Der Nachname wird erstmals im frühen 13. Jahrhundert aufgezeichnet (siehe unten). In einer Lennox-Charta, von der angenommen wird, dass sie ein früheres Datum hat, erscheint der Vornamensinhaber als Gillescop Galbrad. Es ist interessant festzustellen, dass das Gebiet von Lennox in der Nähe von Dumbarton bis 1124 als "Königreich der Briten" bekannt war. Drei Carucates Land in Lennox wurden 1238 von Maldouen, dem Earl, an William, den Sohn von Arthur, Sohn von Galbrat, vergeben und 1246 war ein gewisser Gillaspec Galbraith Zeuge der Zuteilung der Ländereien von Colquhoune an Umfridus de Kilpatrick. Die erste aufgezeichnete Schreibweise des Familiennamens ist die von Gillescop Galbrath. Er war Zeuge einer Landschenkung an die Campsie Church, die im „Episcopal Register of Glasgow“ auf ca. 1208 datiert war, während der Regierungszeit von König William, bekannt als „The Lion of Scotland“, 1165–1214. Im Laufe der Jahrhunderte wurden Nachnamen haben sich in jedem Land weiterentwickelt, was oft zu erstaunlichen Varianten der ursprünglichen Schreibweise geführt hat.
Diese Quellen sind unerlässlich, um sich in das Wissen über galbraith und zugleich über Nachnamen im Allgemeinen einzuarbeiten.